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天の川の中心（以下、银河系中心）は、大质量ブラックホールや大量のガス、非常に密集した星の大集団などが混在する、天文学でもっとも重要な场所の一つとして长年研究されてきました。

银河系中心领域の近赤外线画像と発见したセファイド変光星
©Noriyuki Matsunaga

しかし、银河系中心に集まる星が、いつ、どのように诞生したのか、これまでよくわかっていませんでした。大量の星间尘にさえぎられている银河系中心の観测は容易ではなく、たとえば、星の年齢推定が可能な「セファイド変光星」が见つかっていませんでした。セファイド変光星は周期的に明るさが変化する特别な天体で、その周期と星の年齢が関连していることが知られています。

东京大学理学系研究科の松永典之特任研究员らは、世界で初めて、银河系中心でセファイド変光星を见つけ、その周期から银河系中心の星の歴史を调べました。

その结果、今から7000～3000万年前にあまり星が作られない期间があり、2500万年前付近で活発に星が作られたことがわかりました。つまり、银河系中心で数千万年ごとに星のベビーブームが起きていることを示唆する结果です。

今回の発见は、银河の中心で起こる星形成の歴史に新たな视点で迫るものであると同时に、なぜ星が作られるペースが変化するのか、星の原料となるガスがどのように银河系中心に供给されるか等、多くの谜を投げかけるものです。

本研究には、东京大学、京都大学、自然科学研究机构国立天文台、名古屋大学、およびイタリア?ローマ大学と南アフリカ?ケープタウン大学の研究者が参加しました。

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论文情报

Matsunaga, N., Kawadu, T., Nishiyama, S., Nagayama, T., Kobayashi, N., Tamura, M., Bono, G., Feast, M. W. & Nagata, T.
“Three classical Cepheid variable stars in the nuclear bulge of the Milky Way”
Nature, published online on 24 August 2011. doi: 11.1038/nature10359

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