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大人のオスマウスは、性成熟前の幼少メスマウスに交尾をしかけることはありません。すなわち、大人のオスマウスは、性成熟前の幼少メスマウスから、性成熟前であるという何らかの信号を受け取っているため、性行动が抑制されていると考えられます。しかし、その信号がどのような物质であるのか、またその物质がどこで感知されて、処理されるのかは分かっていませんでした。

© Kazushige Touhara, 性成熟前の幼少メスマウスの涙腺から分泌されたESP22は、鋤鼻神経系を介して成熟オスマウスの性行動を抑制します。

今回、東京大学大学院农学生命科学研究科の東原和成教授らの研究グループは、ハーバード大学とアーヘン工科大学と共同で、性成熟前の2-3週令の幼少メスマウスの涙腺から、大人のオスマウスの交尾行動を抑制する幼少フェロモンが分泌されていることを発見しました。そのフェロモンは、ESP22という分子量約10 kDa（キロダルトン）のタンパク質で、大人のオスマウスの鋤鼻（じょび）神経系で感知され、脳にその情報が伝わり、その結果、オスマウスの性行動が抑制されます。

本研究の成果は、マウスの性行动の理解を深めるもので、仓库や製造所などで问题になっているマウスの繁殖の制御に応用できる可能性が期待されます。

论文情报

David M. Ferrero, Lisa M. Moeller, Takuya Osakada, Nao Horio, Qian Li, Dheeraj S. Roy, Annika Cichy, Marc Spehr, Kazushige Touhara, and Stephen D. Liberles,
“A juvenile mouse pheromone inhibits sexual behavior through the vomeronasal system”,
Nature Online Edition: 2013/10/2(Japan time), doi: 10.1038/nature12579.

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